Utforskning av Mapbiquity

For en god stund siden skrev jeg et raskt innlegg på geomatikkbloggen (http://geomatikk.blogspot.com) om Mapbiquity. Mapbiquity er en tjeneste som lar deg laste opp dine egne data i shape-format, legge disse over Google Maps, fargelegge og pynte på utseendet til de og få en enkel embed-kode til kartet som lar deg få det på bloggen din eller lignende. Kort sagt en enkel måte å få dine egne kartdata på nett. Navnet Mapbiquity er litt pussig. Jeg tipper det er en blanding mellom Map og Ubiquitous/Ubiquity som røft oversetter til “allestedsnærverende” altså “overalt”. Ubiquitous computing er blant annet et trendord i datateknikk – kanskje derfor valget falt på det.

Uansett. I november fikk jeg en mail fra Gründeren og eieren av Mapbiquity, Kris Peterson. Han hadde utrolig nok funnet geomatikkbloggen og lurte på om jeg ville ha en gratis konto hos Mapbiquity for å test/evaluere systemet. Veldig overraskende, og egentlig veldig hyggelig! Jeg har etterhvert fått surret meg til å få sett litt nærmere på Mapbiquity og gjort meg noen tanker om det. Bemerk også at jeg jo har fått gratiskonto hos de, men jeg har gjort mitt for å holde meg så objektiv som mulig.

Det første inntrykket er at det virker veldig veldig enkelt. Det første som møter en er 1 valg; Last opp ny data eller bruk eksisterende. Kris hadde allerede lastet opp noen data så jeg ville bruke disse. Her møtte jeg litt problemer. For jeg kunne ikke trykke direkte på datasettet/ene jeg ville gå videre med. Etter en kort stund trykket jeg “next” – og det viste seg å være det riktige. Her burde jeg kunne ha valgt direkte et av datasettene.

Kan ikke trykke direkte på datasettene - men next. Da er det vel egentlig ikke et valg mellom "1" og "2".

Det var nå en mindre ting, men kanskje viktig hvis ideen er å gjøre alt så strømlinjeformet som mulig.

Neste steg er å “fargelegge” datasettene. Mapbiquity gjør dette ganske enkelt, som screenshotet viser. Veldig bra med valg for både fyll og outline. Stilen på outlinen kunne med fordel vært vist mer direkte, for eksempel med “–” i tillegg til “long dashes”. Fargepaletten er helt standard. Her burde paletten være mer kartografisk rettet. For eksempel i tråd med hvordan Colorbrewer2.org gjør det, eller eventuelt resultater fra det prosjektet. Transparency er jo alltid kult og ganske ofte nyttig. Jeg savner imidlertid “Fill pattern” så man kunne ha brukt, for eksempel, streker istedenfor farge som fyll.

Men. Det aller største savnet er at kartet ikke live-oppdaterer seg når jeg gjør endringer. Jeg vet at dette er svært ressurskrevende for både klient og tjener. Men vi har vel kommet dit at det er bedre at maskinene sliter heller enn brukeren. Det blir både slitsomt og forvirrende og måtte trykke “preview” hver gang jeg endrer 1% på transparency.

Mapbiquity har jo ikke som ambisjon å være et fullverdig GIS så funksjonaliteten er svært begrenset. Dette anser jeg som en god ting. Men noe jeg ville savnet hvis jeg skulle bruke dette mye er muligheten for å “fargelegge” datasettene basert på informasjonen som var knyttet til den geografiske informasjonen (også kalt attributter). Hvis jeg for eksempel fargelegge stater i USA basert på befolkningstetthet så har jeg typisk dette i 1 shape-fil som ville inneholdt den geografiske informasjonen (polygoner) og befolkningstettheten til hver stat som et tall. Her gir ikke Mapbiquity meg noen muligheter for å hente ut og bruke denne informasjonen. Dette er en stor svakhet i forhold til fullverdige GIS. Dette ville jeg ha prioritert til neste versjon.

Enkelt og greit. Kanskje for enkelt?

Som du sikkert skjønner er det ingen problemer å lage “dårlige” kart med for eksempel skrikende farger. Her kunne systemet ha “hintet” om “riktige” valg underveis. Dog, dette vet jeg er svært mye å kreve. En god del forskning gjøres for tiden rundt dette og ingen har klart det perfekt enda. Men små tips underveis hadde virkelig løftet et system som dette og ville vært mer eller mindre unikt for akkurat Mapbiquity!

Etter å ha fargelagt alle datasettene kommer jeg til det siste steget (steg 3). Her er det noen små bugs i CSS’en på “layers on map” som havner litt rundt forbi. Dette trodde jeg først var fordi jeg satt på en 10″ skjerm, men det viste seg å være samme på en 24″ med høy oppløsning. En mindre ting, men allikevel viktig. Stegene er korte og greie. Fint med “drag&drop”-sortering på lagene! Igjen savner jeg live-preview, men ikke fullt så mye her. Det jeg savner mer er at jeg ville gjerne ha sett resultatet på forrige steg når jeg fargela datasettene. Jeg kan jo for eksempel ikke ha røde polygoner hvis jeg skal ha røde sirkler på toppen av de. Dette kommer ikke tydelig nok fram under steg 2 (fargeleggingen). På en annen side så er kanskje ideen at jeg skal kunne gjenbruke datasett for å lage nye kart. Til dette så er stegene OK. Allikevel ville jeg gjerne ha hatt et “preview” av resultatet tidligere.

Jeg savner veldig muligheten for å sette default viewport til kartet. Dette er enkelt, men har stor effekt. For eksempel ville jeg kanskje ha zoomet ganske nært inn på Washington som default. Eventuelt ha vist hele USA som default.

Resultatet kan du få enten som en to-linjers “embed-kode” eller som full kildekode. Det siste er jo selvfølgelig en karamell for nerdene. Men jeg vil nok tro de aller, aller fleste vil bruke “embed-koden”. Hva med Facebook-inspirasjonen? Det hadde vært kult med “share on: Facebook, Twitter +++” direkte i kartet.

Generelt så synes jeg Mapbiquity er ganske bra. Veldig enkelt og greit – og absolutt et verktøy som trengs. Men jeg får ikke helt taket på målgruppen. De aller fleste som sitter med Shape-filer har kjennskap til fullverdige GIS-systemer og kanskje også tilgang til egne “in-house”-tjenester som gjør mye av det samme som Mapbiquity – bare mer avansert. Begrensningen med kun Shape-filer tror jeg har større innvirkning enn man først tror. Hva med alle mulige WMS-tjenester. Statens Kartverk, Ordnance Survey, OpenStreetMap-baserte osv. KML (Google Earth) er også aktuell som alternativ. I tillegg så tror jeg de aller fleste ser på geografisk informasjon som tekstlig. Pussig nok. Altså på formen “Wisconsin: 340.000″ “Florida: 200.000″. Her er jo selvsagt utfordringene større og kanskje utenfor Mapbiquity sine mål, men allikevel.

I tillegg hadde det jo unektelig vært stilig å kunne tegne direkte på kartet selv så man enkelt kunne lage “sketch-maps” for å embedde rundt forbi.

Vel, det var mange ideer. Jeg liker veldig godt ideen om å holde det veldig enkelt – så det burde nok prioriteres først.

Som nevnt i starten så fikk jeg en konto av Kris. Det betyr jo at å få tilgang til systemet koster penger. Gratisversjonen er begrenset til et par ferdigdefinerte datasett – altså kun som demo. Tilgangen er ikke fryktelig kostbar. Men. I en verden hvor brukere forventer at alt er gratis så tror jeg det er svært farlig å ikke gi de noe gratis. Jeg ville revurdert hele finansieringsmodellen. Det burde være fullt mulig å ha en gratis versjon med begrensninger. For eksempel: “10 mb lagring, 500 view/døgn, 1 url-embed pr. kart” for å utvide disse kunne man ha betalt et par dollar i året/måneden. Uten dette tror jeg markedet er svært begrenset.

Min karakter: C

• Bra system. Enkelt og greit. God idé!
• Savner et par funksjoner
• Et par ting kunne vært enda enklere/brukeroppfyllende
• Kun Shape-filer er en (altfor) stor begrensning
• Finansieringsmodell er ikke levedyktig.

Be Sociable, Share!

•